日本ではあまり聞きなれないパンプキンパッチ（pumpkin patch）。実はアメリカではトリック・オア・トリートと同じくらいの知名度です。
ハロウィンの時期に多くの人でにぎわい、SNSでもこの時期に多くの投稿を目にします。
特に幼児～小学生のお子さんはピッタリで、家族でかなり楽しめます。我が家も子供2人を連れて毎年遊びに行っています。
9～11月のサンクスギビング前までオープンしているところが多いので、アメリカの秋の風物詩、ぜひ一度訪れてみてください。
【ハロウィン名物】カボチャで作るジャック・オー・ランタン
ジャック・オー・ランタン（Jack O’Lantern）とは？
ハロウィンの飾りでよく見る、顔がくりぬかれたかぼちゃのことを、ジャック・オー・ランタン（Jack O’Lantern）と言います。
ジャック・オー・ランタン（Jack O’Lantern）の由来
①イギリスの伝承
当時のイギリス人は、名前を知らない男性をジャックのような通称で呼ぶことが多かったため、ランタンを持った見知らぬ男を”Jack of the lantern”などと呼んでいたそうです。
②アイルランドの伝承
伝承によると、ある男が悪魔をだました結果、死後に天国にも地獄にも行けなくなってしまいます。そして、魂がこの世を彷徨うことになりました。
その男（ジャック）の魂をジャック・オー・ランタンと呼ぶようになり、ジャガイモに怖い顔を掘って玄関に置いて、魔除けにしたそうです。
パンプキンパッチ（pumpkin patch）とはどんな意味？
直訳は「かぼちゃ畑」
かぼちゃを植えた農場「かぼちゃ畑」が直訳ですが、かぼちゃがある畑で遊べるように遊具等を備えた施設をpumpkin patchと呼んでいます。
農場だけではない
かぼちゃ畑だけではなく、ハロウィンの時期は、街のいたるところに「パンプキンパッチ」が出現します。（例↓）
- 公園の中に、カボチャが取れるコーナーが期間限定で作られる
- 原っぱにバウンシーハウスなどの遊具とともにかぼちゃコーナーができる
パンプキンパッチ（pumpkin patch）でできること
- かぼちゃの購入
- コーンプール（トウモロコシの種に埋もれられます）
- 巨大迷路「コーンメイズ」
- 遊具（ゴーカート、観覧車、トランポリン、メリーゴーランド等）
- 動物と触れ合う
- イベント（宝探し・射的・ハロウィン要素のもの等）
- かぼちゃモチーフの映えスポットで写真撮影
- 夜のライトアップ
クリスマスやイースターシーズンも開催しており、年間パスポートを持っていると何度でも入場可能です。
学校のフィールドトリップ（遠足）の場所としても良く使われます。
かぼちゃの購入について
小ぶりなものも売っていますが、巨大かぼちゃを狙うのも楽しいです。
かぼちゃは食べずに飾るのがアメリカ流
かぼちゃは食べられますが、基本的には食べずに「ジャック・オー・ランタン」作りや「お家の飾り」に使います。
もしどうしても食べてみたいという方は、購入後、新鮮なうちにすぐに食べてください。飾った後ではカビたり、衛生的に問題がある場合があります。
パンプキンパッチ（pumpkin patch）の対象年齢
昼の部：幼児～小（中）学生
- アスレチック
- 遊具
- 動物とのふれあい
があるので、小学生以下の子供が一番楽しめると思います。一方で
- お酒
- バタービール
も売っていたり、激しいアトラクションもあるので、大人も楽しめますよ。
夜の部：中学生～大人
夜間はライトアップしている場所も多く、昼と雰囲気が変わります。
お酒を飲みながらデートしたり、友達同士で遊びに来る人も。もちろん子供も親と一緒に寄るまで参加可能ですが、遊び疲れて昼から通してはちょっと厳しいかも。
Katyエリアでおすすめのパンプキンパッチ：Dewberry Farm
この農場は、とても広いパンプキンパッチです。
ESLの学校の先生におすすめの場所を聞いたら、教えてくれました。その後、ご近所さんもみんなそこへ行っている、人気の場所であることがわかりました。
【体験談】Dewberry Farmに子連れで行ってみた！
2023年から毎年遊びに行っています。娘は「コーンプール（Cornpool）」が一番のお気に入りです♪
チケットは事前に購入（早期割引・年パス有り）
チケットを買っていても、朝からたくさんの人なので5～10分並びます。事前にオンラインで購入できます（3歳～35ドル前後。毎年変動）子供料金はありません。
年に3回以上訪れる場合（クリスマス、イースター、ハロウィンの時期）は、年間パスポートを買った方がお得です。（約80ドル）
カウボーイ＆カウガールがお出迎え｜駐車場からテンションMAX
駐車場を誘導してくれるのは、馬（かなり大きい）に乗った従業員さん。入園前からテンションが上がります。
ちなみに、馬に乗っている（牛ではない）のにカウボーイと言うのは、南北戦争時代の頃、農場で「馬に乗って牛を追いかける」職業をしていた人を指すからだそう。
可愛いかぼちゃのフォトスポットがたくさん
入場するとすぐに、可愛いフォトスポットと、かぼちゃ達がお出迎え。
早く遊びに行きたい子供たちをなだめつつ、たくさん写真を撮りました。農場内にはまだまだ撮影スポットがたくさんあります。
子供たちが遊べる遊具がたくさん
- バルーン・トランポリン
- 多種多様なアスレチックや巨大滑り台
- メリーゴーランドのような遊園地遊具
- 一部有料アトラクションあり
- ゴーカートでお友達と競争
- 【2024年NEW】ジェットコースター、お化け屋敷
すべて書ききれないくらい、たくさんの遊具で遊ぶことができます。
目玉の一つ、コーンプール（Cornpool）
農場のHPでもPRされている、とうもろこしプール。不思議な感覚で面白い！と多くの子供たちの一番のエンジョイ・スポットです！
2023年は1か所だけでしたが、2024年は場所が増えていました。
トウモロコシ畑の巨大迷路
大人には簡単な迷路ですが、子供たちは意外にも大はしゃぎ。こっちであってるかな～？とか、パパにおんぶしてもらって出口を探したり等、楽しんでいました。
【2023年の目玉】宝探しや射的など（腕輪チケットを消費）
入場時に貰った腕輪チケットと引き換えに、一人一回、宝探しと射的ができました。
宝探しは、泥の中に埋まっている、綺麗な石を、ザルでこしながら取り出すものでした。石は持ち帰って今も大切に取ってあります。
キャンディ砲（Candy Cannon）が盛り上がる
私が行った日は13時と15時の2回、キャンディ・キャノンがありました。みんなでカウントダウンをしたのち、大量のキャンディが打ち上げられます。
10分くらい遅れて始まりました…農場の人が出て来て、カウントダウンをし始めてから並ぶ人も多いです（多分ベテラン参加者）。
結構大きな音がするのでびっくりしますが、とても盛り上がるイベントなので、忘れずに参加してみましょう！（キャンディは粉々になっていることもありますが。笑）
動物とのふれあい。本物の七面鳥にビックリ！
七面鳥、ヤギ、牛、ニワトリなどがおり、人なれしているので触ったり餌をあげたりできます。
有料餌も売っていますが、周辺に落ちている干し草を集めてあげている子供たちがほとんど。
「かわいい～ご飯食べてくれた～♡」と、我が子たちもご満悦。
また、有料ですが、ポニーに乗ることもできます。
飲み物はたくさん持参しよう！お弁当を食べるベンチもあり
10月になって、朝晩は涼しくなってきますが、テキサス州はまだまだ日中35℃ほどあります。夏です。
3リットルで家族4人、お昼過ぎに無くなってしまいました…園内のドリンクは高い（ジュース2.7＄～、水3ドル～）なので、持参した方が良いです。
お弁当を持ってくるのもおすすめ。「農場にご飯とドリンクは持ち込み禁止」と「一応の」但し書きはありますが、ちゃんと休憩スポットがあるので、そこで食べる分にはOKとも書かれています。ベンチと机はたくさんあります。
この暑さで飲み物禁止だと熱中症になっちゃいますからね。水分補給はこまめに（特に子供）行いましょう。
まとめ
地元の方に「うちも毎年行くよ。楽しいから子連れであなたも行っておいで」と勧められたpumpkin patch。
行ってみると、とても楽しく、子供も「また行きたい！」と満喫していました。駐在中の方も、旅行で飽きにアメリカに来られた方も、機会があればぜひ一度行ってみてください♪
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